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jueves, 27 de octubre de 2011

EL PÁJARO DE LOS DIOSES: EL MOCHUELO

En la antigua Grecia era el animal sagrado de la diosa Palas Atenea, de la cual toma su nombre científico (Athene noctua), y símbolo de la ciudad de Atenas, por este motivo este animal era sagrado para los griegos, sin embargo los romanos veían en él signos de mala suerte y desgracia.
Palas Atenea diosa de mirada viva y penetrante, como la mirada de los pequeños mochuelos con los que custodia durante la noche la acrópolis, la que dio a la ciudad de Atenas el olivo como símbolo de la paz, la que inventó la flauta y la danza; la diosa de la guerra y de la sabiduría, protectora de la paz, de la filosofía y de las artes; que guió a los argonautas en la búsqueda del vellocino de oro, etc., apartó un día a la sofista Corneja de su compañía, para evitar que los hombres pudieran confundir la parlería con la sabiduría, y decidió adoptar al observador Mochuelo como numen suyo.

La ciudad de Atenas, devota de Atenea, adoptó durante siglos, como símbolos y marcas propias, la efigie de la hija de Zeus, y la representación del mochuelo luminoso. Casi todas las monedas Atenienses, desde el siglo VI , muestran la efigie de Palas Atenea en el anverso, y en el reverso el sagrado mochuelo.

Durante el siglo V la moneda ateniense con el Mochuelo, casi siempre de plata, era ya la más fuerte y prestigiada en el Mediterraneo. Y, una muestra de la consideración que todavía tienen en la Grecia actual por esa rapaz es la causa por la que han decidido que la misma imagen del Mochuelo representada en los antiguos dracmas se haya vuelto a acuñar en el año 2002 en una de las monedas griegas del euro.



Para este año 2011, SEO/Birdlife ha elegido a esta pequeña, simpática y carismática rapaz nocturna como ave del año ya que por desgracia se encuentra en declive.
La población de mochuelos ha disminuido más de un 40% en las últimas décadas en España (concretamente desde 1998), y muy probablemente es debido a los cambios en la agricultura como la intensificación agraria, los cambios del uso del suelo, la eliminación de lindes, árboles viejos o setos en zonas agrícolas y el abandono de los cultivos tradicionales y del pastoreo extensivo, que han provocado que el hábitat que necesita el mochuelo (lugares abiertos donde reproducirse y posaderos para acechar a sus presas) se haya modificado; y muy probablemente también han influido el mayor uso de pesticidas, fungicidas o insecticidas. Y a todo esto hay que añadir uno de los factores más importantes a tener en cuenta como infuyentes en su declive: los atropellos, como veremos en el siguiente punto. En la actualidad se estima que hay alrededor de 50.000 mochuelos en nuestro país.
Parece ser que los atropellos son la causa más importante de mortalidad no natural en España, Gran Bretaña, Francia, Alemania y Holanda, siendo esta mortalidad más pronunciada en los meses de verano. Esto se debe sobre todo a que, los jóvenes recién salidos del nido, tras realizar los primeros vuelos, mueren fácilmente al atravesar a baja altura la calzada o mientras buscan presas fáciles de conseguir en la carretera o sus cercanías, utilizando como perchas las señales de trafico, mojones, postes de vallas, o la propia carretera. El choque contra los vehículos se suele producir, bien por falta de tiempo para escapar tras la captura de alguna presa, especialmente en  curvas y cambios de rasante, o por quedar deslumbrado por los faros. El mecanismo de acomodación de la pupila de las estrigiformes suele ser mas lento que el tiempo transcurrido entre que el ave ve el vehículo y se produce el impacto.
A pesar de tratarse de una rapaz nocturna, también se muestra bastante dinámica durante el día, no siendo nada extraño observar mochuelos en lo alto de postes de la luz al borde de caminos y carreteras. También es frecuente verlos durante el día posado sobre muros de piedra y en ramas de los árboles, sobre todo olivos, encinas y sauces, y no es nada raro verlo en los frutales próximos a los pueblos, aunque evita el interior de los bosques.
Los mochuelos, al igual que muchas otras rapaces no hacen sus nidos en el exterior, sobre ramas o rocas, sino que utilizan agujeros ya existentes, generalmente en un árbol, aunque también pueden anidar en paredes de edificios, rocas, agujeros en la arena o incluso madrigueras de conejo.
El grito característico que emiten los mochuelos es un sonido melódico y lastimero formado por una serie de gritos agudos y cortos, que a veces se convierten en un canto parecido al maullido de un gato. A veces es tan parecido que es difícil distinguirlos.
Esta rapaz nocturna habita en casi todas las zonas templadas de Europa, Asia y el norte de África, pero no es nativo de Gran Bretaña, donde fue introducido en 1842 y hoy en día habita allí de forma natural. También fue introducido de Nueva Zelanda a principios del siglo XX. En nuestro país se distribuye por todo el territorio peninsular, pero evita los grandes sistemas montañosos como buena parte de los Pirineos, Cornisa Cantábrica, Sistema Central y Sierra de Segura. También está presente en las islas Baleares, aunque no aparece como especie reproductora en el archipiélago Canario.
Los mochuelos, como otras estriguiformes, tienen los ojos mirando hacia el frente lo que les confiere visión estereoscópicamochuelos intentan mirar un objeto interesante, o una presa,  desde tantos ángulos como sea posible y esto explica el bamboleo y los curiosos movimientos de cabeza típicos de esta especie.

Su dieta varía según la disponibilidad local de presas. En las regiones del sur de España se alimenta mayoritariamente de invertebrados (como grillos, saltamontes, escarabajos, polillas, lombrices…), mientras que en el norte aumenta la proporción de vertebrados que componen su dieta (roedores, anfibios, pequeños reptiles y pájaros…). A veces incluso come alimentos de origen vegetal, por ejemplo bayas.
¿Qué hacemos para ayudar a esta especie? Entre las propuestas a llevar a cabo para evitar el declive se encuentran las siguientes, que aunque generales, pueden ayudar tanto a esta especie como a otras que se encuentren en una situación parecida o más grave: control de plaguicidas y de su uso indiscriminado, por ejemplo usando técnicas alternativas, como el control biológico de plagas; control de la caza ilegal y furtiva, para la cual es importantísima la buena voluntad de los cazadores; estudio de efectos de los cambios de uso del territorio; mantenimiento de baldíos y vegetación al margen de las carreteras.

5 comentarios:

  1. Vaya entrada mas interesante paisano, Desconocía muchas cosas de las que comentas. Las fotos son una pasada, en su hábitat, lástima que yo todavía no me he cruzado con ninguno. Me encanta este ave y es una pena que vaya disminuyendo en número, a ver si se consigue frenar.
    Por otra parte mañana por la tarde iré a la Albuera, por si quieres que nos veamos. Me gustaría que me dijeses donde puedo aparcar el coche ya que la última vez que estuve dejé el coche en el arcén de la carretera del Entrín y la guardia civíl me echó la bronca. Si quieres mi mail es: betelgeuse.ba@gmail.com.
    Un abrazo!!

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  2. Curioso que lo hayas pillado entre los olivos, otro de los símbolos de Atenea. Abrazos.

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  3. Hola Jerónimo. Magnífico documento y extraordinarias fotografías. Un buenísimo trabajo. Un abrazo desde Doña Mencía.

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  4. Tú sí que tienes colocado a cada mochuelo en su olivo. Me gustan mucho estas fotos donde se refleja el hábitat del bichillo.
    Muy instructiva entrada
    Saludos

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  5. Una de mis asignaturas pendientes, que maravilla de fotos, espero poder fotografiar algún día a estas magnificas rapaces nocturnas. Un abrazo.

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